在2026年美网首轮比赛中，维纳斯·威廉姆斯获得外卡，原本被安排在周日晚上进行一场重要的对决，然而比赛却在周一凌晨才开始。
当时，威廉姆斯与同胞索非亚·肯宁的比赛在当地时间凌晨12点刚过时才开始，最终肯宁在凌晨2点时以直落两盘的方式赢得了比赛。赛后，威廉姆斯对此安排表示不满，认为这样的赛程对她和肯宁的状态都不利。
现年46岁的威廉姆斯在本场比赛中遭遇了职业生涯第15场单打失利，但她仍计划与妹妹塞雷娜一起参加双打赛事。她的经历并非个例，近年来许多球员对大满贯赛事深夜比赛的安排表示不满。
为何比赛总是如此晚开始和结束？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美网都采用了分时段的赛程安排，将比赛分为白天和夜间两个时段。在美网中，组织者通常会选择两场比赛——一场男单和一场女单——在纽约市的晚上7点开始，这往往是在白天比赛大部分结束之后。
这种安排的逻辑很简单：组织者可以赚取更多的收入。通过这种方式，组织者可以出售两次门票，同一个座位在白天和晚上都能被不同的观众购买。夜间比赛的门票通常价格更高，因为这个时间段被认为更适合观众在工作后前来观看，同时，夜间赛事往往会吸引更高水平的球员。
此外，夜间比赛的安排使得电视转播权变得更加有利可图。美网的转播权由ESPN持有，2024年达成了一项价值20.4亿美元的协议，覆盖到2037年，这意味着每年将支付1.7亿美元的转播费用。
深夜比赛的缺点是什么？
尽管从财务角度来看，深夜比赛的吸引力显而易见，但对于其他人来说，这种安排并不总是合理。美网的组织者尚未对威廉姆斯与肯宁的比赛做出回应，但他们曾表示深夜比赛对观众是有益的。
美网赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示：“毫无疑问，深夜比赛在2022年美网后进行了大量讨论和审查。我们曾考虑将夜间比赛的开始时间提前到晚上6点，但对于纽约人来说，即使是7点开始也很困难。”
然而，比赛的不可预测性使得问题频频出现。组织者可能不会认为所有比赛都会延长，但他们知道这是一种可能性。男子五盘比赛可能会持续超过四到五小时，而女子比赛如果打满三盘也可能持续超过三小时。
威廉姆斯与肯宁的比赛之所以如此晚开始，正是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四小时。
运动员能做些什么，未来会有什么变化？
赛程问题是运动员与大满贯组织者之间持续争议的一部分。运动员们一直在要求更大比例的赛事收入，理由包括深夜比赛的时间安排、恢复时间不足、媒体工作量增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，运动员们曾因不满赛事条件而限制媒体工作。此次争议促使温布尔登和美网在2026年增加了运动员的奖金，并成立了一个大满贯运动员咨询委员会，计划在美网结束后启动，给予运动员更大的发言权。
尽管尚不清楚该委员会是否会致力于结束深夜比赛，但其不受欢迎程度在大多数运动员中显而易见。若在运动员的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意为转播权支付过高的费用，从而导致运动员的奖金减少。
目前，财务与运动员权益之间的拉锯战仍在继续，问题的解决仍未可知。
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